本片以陕北民歌《黄河船夫曲》作者李思命传奇的一生为主线，以陕北民歌、说书、道情和内蒙古漫澣调等黄河中游特有的民间音乐形式讲述上世纪20年代黄河船工李思命与包头福顺昌号陈昌达的女儿陈秀英之间的爱情故事，本片截取上世纪20年代至建国前30年的历史大背景，全面展现黄河中游陕、晋、蒙三省风云迭宕的历史和丰富多彩的民俗风情，全方位展示丰富多彩、个性鲜明、多元并包的黄河文化。